第67章.紗窗恨（三）“真是叫姑媽愛也愛不過……
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第67章.紗窗恨（三）“真是叫姑媽愛也愛不過……
雪覆綠瓦, 螭吻向風，冰雪十月，蒼樹折凍。眼前年關不過兩個月, 各門戶皆是喜掛眉稍, 笑結唇角，行色匆匆忙著采辦年貨。那大門戶裏，自然也忙著收租收物, 再往各出送禮分派。
獨這衛家，所收田租五六百, 連年節下都有些吃緊，何況填順天府的虧空，哪裏來的心思大操大辦？那衛朝良氣極了，將衛嘉叫到跟前來，又罵一遭：
“你說你借了銀子來，如何我到今番還沒瞧見影子？或是你哄我, 或是你又拿去賭輸個幹凈？！好好好、這個年索性就別過了, 闔家找來繩子, 一齊吊死了為上！或者, 我把你肚子的裏腸子扯出來，先將你個孽障勒死！”
衛嘉忙不疊跪下央求, 一把鼻涕一把淚, 只恨不得把頭磕落在地上。幸而太太下人們一陣勸, 好歹給攔了下拉。
這廂逃出命去, 催頹回房，誰知又有個範紗霧在榻上哭個不住，“如今大嫂嫂與弟妹都明理暗裏地挑刺罵我，說是娶了我, 弄得如今家中接應不上。我倒好笑了，我花了你家幾個錢？你拿我的嫁妝去賭就罷了，還掏澄出這麽大個窟窿，反倒都怨我規勸不好爺們兒，不賢德。你倒肯聽勸呀，你這樣的，我縱一千一萬個賢德，也約束不住，除了吃喝，凡事不會！瞧瞧我周圍這些小姐奶奶，姐姐雖嫁了個老不死，到底不缺銀子使，表姑媽雖與婆母脾氣不合，可表姑夫，卻是一等一的人才，就我命苦，嫁了你這樣一個酒囊飯袋子！”
罵得衛嘉急了，擡手要打，她卻不怕了，反站起來，腦袋直往他胸口上撞，“你打死我、你打死我！橫豎這日子也過不下去了，打死了倒幹凈，省得處處受人奚落！”
衛嘉跟她講不清，氣湧如山拔腿走到書房去，悶坐半日，倏聽小廝來報，奚桓使人過來說話。他正欲躲出去，誰知廊下瞧見北果被人領著來，避之不及，只好招呼進書房說話。
按說上回奚桓給了三日之期還債，衛嘉還不出，幾面無可開交，險些愁壞了心腸，恨不得挖個雪坑趟進去，永世不見人為好。眼前見北果逼上門來，只得百分客氣地待他，又是請茶招待，又是請人落坐。
又連番說下許多話，“你回去與桓兄弟講，銀子我定是要還的，借據在他手上，我還肯抵賴不成？只是眼下臨近年關，家中愈發艱難，實在是無法，請他再寬些日子。實話與你說了吧，如今我外頭也有人催債呢，我縱有一條命，也不知先抵給誰好。”
北果揣著奚桓交代的事情來，心中暗笑不止，面上假惺惺替他發起愁，“我來了這幾回，也曉得大官人的艱難。嗨，我一個做下人的，回回來，大官人回回都拿我當上賓待，我心裏感激大官人，少不得，要替大官人出個主意，興許不盡能免了欠我們爺的債，嗳，保不齊我們爺還能另添二三千銀子與大官人，也未可知！”
聞言，衛嘉剎那來了精神，忙把他由下座請到上首來，“什麽法子？你且說與我聽。”
“是這麽回事，我們爺心頭揣著件煩難事，前頭叫我尋人去替他辦，我一時還真找不著這麽個合適的人。耽誤至今，爺益發愁起來，對我說，若能辦好這個事，還要賞我銀子娶媳婦。大官人若能辦了這事，少不得，我在爺跟前說說情，免了大官人那三千的債，再另借三千與您。”
“哎呀，什麽事情你倒是說啊，急死人了！”
“這是要緊的事情，我可不好輕易說。”北果故作為難地擺擺袖，“這事情，說大不大說小不小，卻一要大官人舍得，二要大官人不怕得罪人，我只問大官人敢不敢做，若敢，我去回我們爺，再請大官人過去商議。”
一番話說得衛嘉心裏振一振，轉頭又想，到如今這境地，再難辦的事情，無非是殺人放火，他有個順天府當差的爹，有甚可怕？索性將心腸一硬，一拳捶案，“敢！什麽不得了的事情，如今我這境地，還有什麽可怕的？！”
“大官人果然有膽識，您在家聽信，我這就回去稟報爺。”
不一時，北果歸府走到蓮花顛，告訴奚桓衛嘉的話。奚桓在榻上吃一甌鮑螺吃茶，賞了他兩個點心，打發去了。
花綢盤腿在對面坐著，放下半塊玫瑰酥餅，拍拍手上的渣，“衛嘉應下了是好，他那樣一個賭徒，有什麽舍不得的？只是單煜晗那邊，還不知要怎樣叫他上鉤好呢。”
奚桓將咬了大半的鮑螺塞進她嘴裏，聽著她嚼得聲音酥酥的，他便笑，“我已想過了，年節後，為著面上過得去，他一準兒要來咱們家拜年，屆時，你聽我的，這樣辦……”
他抻腰湊過去，附耳說了半天，逐漸將花綢說得笑意盈盈，回眸嗔他，“你哪裏弄來這些東西？”
“我自有法子嘛。”奚桓高深莫測地收回眼，瞥見她鼓囊著腮，便笑嘻嘻招來，“碧喬胡同裏，這玩意兒多的是。到時候問月見辦一些來，便宜得很。”
商議定了，花綢叫擺飯，二人吃過午飯，無甚消遣，說是往園中踏雪折梅。花綢換上灰鼠鑲滾桃粉短襖，紮著銀紅羽緞裙，奚桓又翻出來一頂灰兔毛暖帽替她圍在額上，上頭灰撲撲的眼色襯得笑臉雪白，下頭衣裳又映著桃色，又戴著副粉碧璽墜珥，益發桃紅杏艷，眼如春水。
出門前，花綢吩咐椿娘，“你把炭熄了，出去逛吧，若冷了，我與桓兒往他屋子去。”
椿娘笑嘻嘻揀了個包袱皮裝幾條花綢做的絹子，“我去盧家瞧瞧蓮心，正好把姑娘給韞倩姑娘做的絹子捎過去。”
“也好，你替我問問她好不好，我過兩日去瞧她。你套了車去，坐轎子恐怕轎夫腳下打滑。”
各自出門，走到園中，四處皆玉雪靡靡，冰晶世界。花綢穿著小羊皮靴，腳下踩的咯吱咯吱響，像撓在人身上的癢癢，聽得她咯咯笑。
奚桓只恐她摔著，一路托著她的腕子，花綢不要，掙了幾掙，“叫人瞧見。”
“瞧見就瞧見好了，”奚桓死活不放，仍舊托著，“愛瞎想的就瞎想，愛嚼舌根也讓他只管嚼去，我看哪個敢到你我跟前來嘀咕，那就是不要命。橫豎咱們是兩耳清風，雙目雪白，聽不見，也瞧不見。”
“你倒真似個出塵的仙翁。”
花綢白他一眼，把手垂下，鉆到他袖口裏，叫他握著，“我預備著給你姑奶奶你爹捎帶些過年的東西去，雖說就是他們兩個人，也該熱熱鬧鬧過的好，異鄉又怕你爹吃不慣，我使人捎些臘肉熏鹿過去，你姑奶奶慣愛吃這些。”
“你想得周到，我就想不到這些瑣碎。”
走到二門前頭，黃洋洋開了一片臘梅，花綢折了幾枝，抱在懷內，像抱了滿懷爛漫璀璨的“明年”。
而年尾的風凜凜吹往南，褪去強悍，似一把溫柔的刀，輕輕宰割著皮膚，磋磨人病瘦。
往武昌一行因奚甯病倒，暫阻開封，在此耽誤了半月之久。原是住在驛館內，不想那府臺王大人從哪裏聽見奚甯走到了此處，忙帶著人到驛館拜見。聽見奚甯病中，千求萬勸，將奚甯一行由驛館挪至他府上小住，請大夫吃藥，闔家侍奉，十分周到。
這日奚甯見好，特請他到屋裏來謝，“這些日原不該叨擾王大人，如今既已叨擾，還累得府上老太爺老夫人連同夫人連番探望，奚某心上十分感激。眼下我已病愈，不好再耽擱行程，預備後日啟程，還望大人不要告訴老太爺老夫人，省得風雪裏，老人家還要來送。”
那王大人見他如此客氣，只把四肢不知如何安放，忙在下頭作揖拱手，“大人這是哪裏話？大人是長官，下官能招待大人，實乃下官之幸，何來叨擾一說？下官鬥膽勸勸大人，這病剛見好，不好長途跋涉的，此往武昌，也就一月路程，大人多歇些時日，年下也趕得到。”
正說話，奚緞雲忽然打簾子走進來，一見屋裏有生男，忙要避忌，把腳抽回去。奚甯卻在椅上朝她招手，“這是王大人，見得的，不妨事，咱們在人家家中叨擾數日，你也應來謝他一謝。”
奚緞雲便捉裙進來，那王大人見其風姿綽約，不敢越禮，謹慎地避開眼，躬腰作揖。奚緞雲亦福身還禮，“多謝王大人款待，夫人為人熱絡周到，請也代我們謝過。”
“不敢不敢，”王大人倒也耳聞奚甯這段故事，因此頗有些尷尬，不知道怎麽稱呼她好，想一想，拱手道：“夫人太客氣了。夫人快請坐，我這裏正勸大人遲些日子啟程，等身子大安了也不晚。大人眼前雖然見好，到底還有病色，倘或路上又染了風雪，如何是好？還請夫人也勸一勸。”
奚緞雲瞧一眼奚甯，對著王大人婉約一笑，“大人都勸不住，我哪裏又能勸得住？況且打擾了府上這些日，著實不好意思，等我們到了，再差人給大人保平安。”
那王大人見勸不住，只得嘆一嘆，又與奚甯寒暄幾句，方告辭出去。
人前腳走，後腳奚緞雲就板起臉來，走到屏風後頭榻上倒茶吃，不理奚甯。奚甯攏攏大氅，追進去，“你瞧，方才還十分講理，這會兒又生氣了，我是哪裏得罪了你，你說出來，也好叫我改啊。”
“你並沒有哪裏得罪我，”奚緞雲乜他一眼，滿大不高興，“你得罪你自家的身子，與我何幹呢？”
屋裏沒別人，只有一片晴光與暖意踅入窗，奚甯尚有餘病，沒有戴冠，單用一根玉笄挽了半個髻，眉宇中淡淡僝僽，笑顏便如一片晚林間搖曳的風。
他坐在她身後，拉著法氅的衣襟將她裹在懷裏，歪著臉看她，“我已好了，大男人這點餘病算得了什麽？你方才跟外人說話那般懂事，怎麽跟我就耍起脾氣來？咱們到了武昌，安定下來，我答應你，在住處歇息幾日，不問公事，這可行？”
沈默中，空氣裏似有活潑的氣泡，一個個絢爛地綻放在陽光裏，終於綻出奚緞雲的一個笑，但她馬上斂了，斜著冷眼看他半張臉，“真的？”
“真的。”奚甯高高地掛起唇角，將她轉過來親一親。
正親得難分難舍，忽聞腳步聲，二人立時分坐兩邊，好不正經地等著人踅進屏風。原來是紅藕，手裏拿著封信遞給奚緞雲，“太太，是家中的信，姑娘寫的，又捎了一箱衣裳來，還有三支老參，叫給老爺吃，也有老爺的幾件襖。”
奚緞雲乍驚乍喜，一頭拆信，看一眼奚甯，“我還說咱們的信去了，還得下月才得回信呢，想不到這樣快。”
“妹妹記掛你，自然使人快快送來。”
稍刻看完信，奚緞雲又挪到案上寫了封回信，使紅藕帶出去後，自家在案上笑得合不攏嘴。茜紗窗外靜無人，只有她支頤著一張臉，裊娜腰肢，媚媚孜孜。
情正濃，興轉佳，奚甯病了這些日，無福消受，眼前見好了，便有些心猿意馬，仿佛有一縷熱血，由下而上地將他的頭腦襲擊，驅使他上去拉她，“回屋歇會兒。”
“歇什麽呀，人家才睡起來。”奚緞雲被他拽著，行至廊下，走到偏房前，猜到他意欲何為，便動了壞心，要逗逗他，緊抱著廊柱子不撒手，“我不睡了，睡多了夜裏睡不著。”
奚甯以為她還沒明白，便低聲熱氣地在耳邊哄一哄，“不睡，就進屋趟會兒。”
“躺什麽啊？不躺了不躺了，趟久了骨頭酸。”
院中亦無人，只有滿院雪光，奚甯大膽地偏著腦袋親她的臉，恍然瞧見她一雙眼笑如月牙，一霎懂了，她是故意逗他呢。他倏地發起狠來，掰了她的手臂，攔腰掮在肩上，推開門，一鼓作氣地扔進帳。
奚緞雲在床上捧著肚子笑個不住，“我的好大人，你病還沒好全呢，行不行呀？可千萬別逞強啊。”
“誰逞強？”奚甯婑媠的眼一瞪，似有千軍萬馬踏沙而來，滾滾兇悍地，踏過她每一寸柔軟的肌膚。是他的手，撫過她的臉，拇指在唇上輕輕摩挲，將朱砂碾軋成了爛紅欲滴，“我病了這些日子，把你都耽誤了。”
再往下，便剝開了她。奚緞雲嘻嘻的笑聲逐漸成了婉轉的哼鳴，丁舌上交咂，丹唇上撕磨，貼得嚴絲合縫地把他一雙眼睛望住，“那你趕緊好了，一夜都不要耽誤我。”
奚甯便毫不客氣地闖入某些秘地裏，來來往往的糾葛裏，將她翻轉，俯下去貼著她荏弱的背脊，在她耳邊笑，“你不是說躺得骨頭酸？咱們不躺著了。”
在血脈與心跳的蓬勃裏，一番顛簸勝過長路坎坷，終點的天堂總在秾情裏若隱若現，迂回婉轉，快抵達，一霎又遙遠，比屋外的太陽更磨人，比風雪更暴劣。
熱夢之後，天晴無雪，亭臺軒榭，循跡煙霞，松風小樓忙忙碌碌，彩衣旋出，華緞再入。
這時節，各官宦家均收了下頭田莊上孝敬的東西，自然趕著送一送，東西雖不值錢，要緊的是心意。奚甯雖不在家，誰敢忘了不成？各家來來往往送來不少東西，馮照妝招呼不贏，找來花綢一道接應。
花綢卻在榻上懶懶地推，“哪裏好呀二嫂嫂，這時節不比從前了，如今我已不是這家裏的人，不好管得太寬的。”
“哪裏不好？”馮照妝一屁股落在榻上，揮絹子推了茶，一額焦躁，“你雖嫁了人，可如今在家住著，就當是幫襯幫襯我，每日上門的人太多，我實在有些周旋不過來。喏，昨兒接了帖子，我險些忙忘了，今日下晌是趙大人家的夫人來，一會兒又是錢大人家的夫人到，我今日還得打點送回娘家的禮呢，趙夫人我來招呼，錢大人的夫人，請你去廳上應酬應酬。”
見她不吃茶，椿娘又端來一碗熱騰騰的牛奶，“不是姑娘不願意幫忙，只怕單家曉得了，又嘮叨說‘自家不回，專替人家操心人家的事情。’”
馮照妝索性一揮絹子，手搭在膝上，“妹妹也別瞞我，我知道的，你這會兒正叫人想法子使單家寫休書，還能怕他們嘀咕什麽？這些年，你與姑媽的為人，我是知道的，姑媽又與大哥哥……是吧？往後你退回來，只管在家住著，既然長久在家住著，總要替我出出力嘛，是不是這個理？”
聽她這口氣，花綢安心下來，便從榻上歪起，走到妝臺前坐著，“二嫂嫂且去辦送娘家的禮就是，錢夫人到了，我去應酬，我這裏先換身衣裳。”
“好好好，你快著些啊，說話就到的。”
人一去，椿娘便到身後為其挽發，撿起篦子來一縷一縷細梳，“聽二太太這意思，往後咱們就是長長久久在家住著，也不防事。”
花綢對鏡一笑，“二嫂嫂這個人麽，就是有些市儈嘴碎，人倒是沒什麽大壞處，只是如今大哥哥不在家，她是個貪財的性子，二哥哥又是手散的毛病，我難免得想法子插進去看著，免得大哥哥仕途上沒什麽，家裏倒先敗完了，否則還樂得清閑呢，懶怠管這些事情。”
梳妝完，趕上那錢夫人到，花綢到廳上客套應酬一番。那錢夫人送來一籠肥肥的兔子，據說是田莊上的人打的野趣，城裏倒少見。花綢歡歡喜喜收下，派人捉了兩只送到喬家，又捉了兩只裝在籠子裏，往盧家去送。
這廂走到韞倩屋裏，見韞倩還是個平平的肚子，好笑起來，“我還當一個多月過去，你這肚子得隆得老高，卻還是這樣平，別是身子不好吧，請大夫來瞧過沒有？”
韞倩興高采烈地拉她榻上坐，使蓮心張羅了一堆瓜子點心，瀹了花茶來，低低對她道：“大夫說我太瘦了，不大顯，如今是近三個月，盧正元只道是兩個月，不顯出來正好不是？”
脧巡一眼，屋裏屋外不見外人，花綢適才安心，“可與兆庵說了？”
“還沒有，”韞倩摸摸肚子，悵然一笑，“自打你們老爺去後，他也忙得很，一時不得空來。這兩日他使人帶話，說是織霞鋪裏要送東西孝敬老主顧，他屆時拿了東西送來，就能見一見，我再問問他。”
“那盧正元待你如何呢？”
說到此處，韞倩益發高興，“快不要提起，大夫來講，頭三個月有些險勢，萬不能同房，他好些日子不來了，除了不大許我出門，這日子，真是前所未見的松快！”
“怪道不見你往我家去呢。”花綢笑笑，將鬥篷解下來遞給蓮心，又回座上，“我給你送了兩只野兔來，肥肥的，咱們使你家下人搬爐子烤了吃好不好？”
“好好好、我正想油腥呢！正好叫了我們那三房小妾來一道吃。”
說話便張羅開，使廚房裏搬了爐子往一間軒館裏，將兔子宰殺了剁好，請來盧家三房小妾，眾人圍著爐火滋滋烤肉吃，又另配了幾樣酒菜，歡歡喜喜說笑取樂。
這鶯歌燕笑的歡聲偏巧叫個過路的丫頭聽見，撇撇嘴，跺著腳走到櫻九屋裏，迎頭告狀，“我聽見好像單家奶奶過來，帶了兩只野兔，叫廚房收拾了，在‘水白館’裏烤肉吃呢。太太還請了二娘三娘四娘過去，幾個人熱熱鬧鬧的在裏頭說話，唯獨不請五娘去，什麽意思？”
丫頭說完，到櫃子裏取了一罐藥膏子來，擼開櫻九的袖管子，只見上頭姹紫嫣紅，新傷疊舊傷，斑斕可怖，櫻九冷坐榻上，面容憔悴，幾分病懨懨的顏色。
原來自打韞倩有孕，大夫囑咐不得同房後，那盧正元就搬到了這裏，日日歪纏櫻九，櫻九心有怒而不敢言，只恨韞倩作踐她。眼下提起她，便是一肚子的恚怨，“她前些日子不是聞不得油腥，這會兒怎麽又吃上肉了？”
這丫頭也是個人精，心眼兒十分活泛，“我娘也說奇呢，說是有身子的人，一般頭兩個月吃什麽吐什麽，誰知太太就吐了一個月，第二月就見好了，莫不是真懷了個小子？”
櫻九不懂這些，可驀地把一顆心提起來，將塗了藥的手臂放在火上烤著，“我有些想不通，她與老爺也就剛成親時日日在一處，那時候不見有身子，怎麽後頭偶然一次反倒有了孩兒了呢？何況老爺，五十的年紀了，除了年輕時候前面太太生過兩個女兒，後頭就不見有孩子，未必她還真是算命的說的，是替盧家傳宗接代的命？”
“我娘也這樣嘀咕，底下人常議論，說老爺沒有兒子命，就是送子觀音來，也不中用。”
“這樣，”櫻九忽地把眉一提，十二分警惕起來，“你盯著些那院裏的動靜，我心裏總有些疑惑，或許是她為了不與老爺親近，故意編出這麽個有身子的謊來，好長久推脫老爺，也未可知。”
丫頭狐疑地把她瞧一眼，見她手臂上的藥膏被烤滴到炭盆裏，滋滋兩聲，竄上一縷黃澄澄火焰，如恨洶湧，燒黑了天。
冬日天短，花綢前腳歸家，後腳夜便罩下來，歸到屋裏，見奚桓橫倒在她床上，兩片帳虛掩著，他沈沈的呼吸從縫隙裏鉆出來，偶然間，還調皮地打兩個呼嚕。
花綢擱下湯婆子，解了鬥篷，吩咐椿娘添了炭，掌上燈，自去後，花綢便坐到床上將他搖醒，“這時候睡，晚上睡什麽呢？快起來。”
朦朦朧朧間，奚桓見眼前是個美嬌娘，眉黛半顰，目光半怨，籠在昏黃不清的光裏，瞧不太真切，只道仍在夢中，便去抓她的手，“仙女姐姐，我姑媽是住在哪宮哪殿，我到這天上來，四處找遍，也沒尋著她，還請仙女姐姐為我指個明路。”
這是還做夢呢，花綢暗憋著笑，抽了手，“哪裏來的狂徒？竟在我九霄宮內不規矩，左右侍者，快快將他打回人間！”
猛地一呵，將奚桓呵醒過來，恍恍惚惚撐起身，四下裏瞧一眼，“我怎的睡著了？”
“誰知道你，”花綢擡起冰涼的手去揪他兩個耳朵，晃一晃，“我才歸家，就瞧見你睡在我床上，我不在家，你要睡麽回自己屋裏睡好了，椿娘跟著我出去，連個伺候你的人都沒有，要吃茶喝水誰給你倒去？”
奚桓憶起前事來，坐起來笑，“刑部好幾個案子結案，我也才回來個把時辰，誰知聽你往盧家去了，我想著你也該回來了，就在這裏等你。既回來了，快擺晚飯吧，我餓死了。”
花綢又覺他這笑臉有些傻兮兮的，心裏又愛又恨，“傻子，餓了就早回你屋裏吃去啊，在我屋裏冷冷清清的，誰給你飯吃？”
說著出門喊椿娘傳飯來，闔上門，回頭見他坐在床上，還有些幼時的呆氣，心裏軟得不知怎麽好，忙去龍門架上拿他的法氅來給他套，“我的兒，你一睡起來，腦子也不靈光，眼睛也目呆呆的，跟小時候一個樣，真是叫姑媽愛也愛不過來。”
奚桓這下徹底醒了，一把將她摁在床上撓她癢癢，“什麽你的兒，沒王法沒天理，這就要弄死你。”
正笑得花綢上氣不接下氣，椿娘便帶著小丫頭提著飯進來解救。熱熱乎乎將六七個碗碟擺在炕桌上，銀臺燈明香篆暖，窗籠月圓如春暖，奚桓對面瞧她，面如花枝解語，眉橫柳葉長疏，他的心裏就有綿綿的春意，在冰天雪地裏早到了。
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雪覆綠瓦, 螭吻向風，冰雪十月，蒼樹折凍。眼前年關不過兩個月, 各門戶皆是喜掛眉稍, 笑結唇角，行色匆匆忙著采辦年貨。那大門戶裏，自然也忙著收租收物, 再往各出送禮分派。
獨這衛家，所收田租五六百, 連年節下都有些吃緊，何況填順天府的虧空，哪裏來的心思大操大辦？那衛朝良氣極了，將衛嘉叫到跟前來，又罵一遭：
“你說你借了銀子來，如何我到今番還沒瞧見影子？或是你哄我, 或是你又拿去賭輸個幹凈？！好好好、這個年索性就別過了, 闔家找來繩子, 一齊吊死了為上！或者, 我把你肚子的裏腸子扯出來，先將你個孽障勒死！”
衛嘉忙不疊跪下央求, 一把鼻涕一把淚, 只恨不得把頭磕落在地上。幸而太太下人們一陣勸, 好歹給攔了下拉。
這廂逃出命去, 催頹回房，誰知又有個範紗霧在榻上哭個不住，“如今大嫂嫂與弟妹都明理暗裏地挑刺罵我，說是娶了我, 弄得如今家中接應不上。我倒好笑了，我花了你家幾個錢？你拿我的嫁妝去賭就罷了，還掏澄出這麽大個窟窿，反倒都怨我規勸不好爺們兒，不賢德。你倒肯聽勸呀，你這樣的，我縱一千一萬個賢德，也約束不住，除了吃喝，凡事不會！瞧瞧我周圍這些小姐奶奶，姐姐雖嫁了個老不死，到底不缺銀子使，表姑媽雖與婆母脾氣不合，可表姑夫，卻是一等一的人才，就我命苦，嫁了你這樣一個酒囊飯袋子！”
罵得衛嘉急了，擡手要打，她卻不怕了，反站起來，腦袋直往他胸口上撞，“你打死我、你打死我！橫豎這日子也過不下去了，打死了倒幹凈，省得處處受人奚落！”
衛嘉跟她講不清，氣湧如山拔腿走到書房去，悶坐半日，倏聽小廝來報，奚桓使人過來說話。他正欲躲出去，誰知廊下瞧見北果被人領著來，避之不及，只好招呼進書房說話。
按說上回奚桓給了三日之期還債，衛嘉還不出，幾面無可開交，險些愁壞了心腸，恨不得挖個雪坑趟進去，永世不見人為好。眼前見北果逼上門來，只得百分客氣地待他，又是請茶招待，又是請人落坐。
又連番說下許多話，“你回去與桓兄弟講，銀子我定是要還的，借據在他手上，我還肯抵賴不成？只是眼下臨近年關，家中愈發艱難，實在是無法，請他再寬些日子。實話與你說了吧，如今我外頭也有人催債呢，我縱有一條命，也不知先抵給誰好。”
北果揣著奚桓交代的事情來，心中暗笑不止，面上假惺惺替他發起愁，“我來了這幾回，也曉得大官人的艱難。嗨，我一個做下人的，回回來，大官人回回都拿我當上賓待，我心裏感激大官人，少不得，要替大官人出個主意，興許不盡能免了欠我們爺的債，嗳，保不齊我們爺還能另添二三千銀子與大官人，也未可知！”
聞言，衛嘉剎那來了精神，忙把他由下座請到上首來，“什麽法子？你且說與我聽。”
“是這麽回事，我們爺心頭揣著件煩難事，前頭叫我尋人去替他辦，我一時還真找不著這麽個合適的人。耽誤至今，爺益發愁起來，對我說，若能辦好這個事，還要賞我銀子娶媳婦。大官人若能辦了這事，少不得，我在爺跟前說說情，免了大官人那三千的債，再另借三千與您。”
“哎呀，什麽事情你倒是說啊，急死人了！”
“這是要緊的事情，我可不好輕易說。”北果故作為難地擺擺袖，“這事情，說大不大說小不小，卻一要大官人舍得，二要大官人不怕得罪人，我只問大官人敢不敢做，若敢，我去回我們爺，再請大官人過去商議。”
一番話說得衛嘉心裏振一振，轉頭又想，到如今這境地，再難辦的事情，無非是殺人放火，他有個順天府當差的爹，有甚可怕？索性將心腸一硬，一拳捶案，“敢！什麽不得了的事情，如今我這境地，還有什麽可怕的？！”
“大官人果然有膽識，您在家聽信，我這就回去稟報爺。”
不一時，北果歸府走到蓮花顛，告訴奚桓衛嘉的話。奚桓在榻上吃一甌鮑螺吃茶，賞了他兩個點心，打發去了。
花綢盤腿在對面坐著，放下半塊玫瑰酥餅，拍拍手上的渣，“衛嘉應下了是好，他那樣一個賭徒，有什麽舍不得的？只是單煜晗那邊，還不知要怎樣叫他上鉤好呢。”
奚桓將咬了大半的鮑螺塞進她嘴裏，聽著她嚼得聲音酥酥的，他便笑，“我已想過了，年節後，為著面上過得去，他一準兒要來咱們家拜年，屆時，你聽我的，這樣辦……”
他抻腰湊過去，附耳說了半天，逐漸將花綢說得笑意盈盈，回眸嗔他，“你哪裏弄來這些東西？”
“我自有法子嘛。”奚桓高深莫測地收回眼，瞥見她鼓囊著腮，便笑嘻嘻招來，“碧喬胡同裏，這玩意兒多的是。到時候問月見辦一些來，便宜得很。”
商議定了，花綢叫擺飯，二人吃過午飯，無甚消遣，說是往園中踏雪折梅。花綢換上灰鼠鑲滾桃粉短襖，紮著銀紅羽緞裙，奚桓又翻出來一頂灰兔毛暖帽替她圍在額上，上頭灰撲撲的眼色襯得笑臉雪白，下頭衣裳又映著桃色，又戴著副粉碧璽墜珥，益發桃紅杏艷，眼如春水。
出門前，花綢吩咐椿娘，“你把炭熄了，出去逛吧，若冷了，我與桓兒往他屋子去。”
椿娘笑嘻嘻揀了個包袱皮裝幾條花綢做的絹子，“我去盧家瞧瞧蓮心，正好把姑娘給韞倩姑娘做的絹子捎過去。”
“也好，你替我問問她好不好，我過兩日去瞧她。你套了車去，坐轎子恐怕轎夫腳下打滑。”
各自出門，走到園中，四處皆玉雪靡靡，冰晶世界。花綢穿著小羊皮靴，腳下踩的咯吱咯吱響，像撓在人身上的癢癢，聽得她咯咯笑。
奚桓只恐她摔著，一路托著她的腕子，花綢不要，掙了幾掙，“叫人瞧見。”
“瞧見就瞧見好了，”奚桓死活不放，仍舊托著，“愛瞎想的就瞎想，愛嚼舌根也讓他只管嚼去，我看哪個敢到你我跟前來嘀咕，那就是不要命。橫豎咱們是兩耳清風，雙目雪白，聽不見，也瞧不見。”
“你倒真似個出塵的仙翁。”
花綢白他一眼，把手垂下，鉆到他袖口裏，叫他握著，“我預備著給你姑奶奶你爹捎帶些過年的東西去，雖說就是他們兩個人，也該熱熱鬧鬧過的好，異鄉又怕你爹吃不慣，我使人捎些臘肉熏鹿過去，你姑奶奶慣愛吃這些。”
“你想得周到，我就想不到這些瑣碎。”
走到二門前頭，黃洋洋開了一片臘梅，花綢折了幾枝，抱在懷內，像抱了滿懷爛漫璀璨的“明年”。
而年尾的風凜凜吹往南，褪去強悍，似一把溫柔的刀，輕輕宰割著皮膚，磋磨人病瘦。
往武昌一行因奚甯病倒，暫阻開封，在此耽誤了半月之久。原是住在驛館內，不想那府臺王大人從哪裏聽見奚甯走到了此處，忙帶著人到驛館拜見。聽見奚甯病中，千求萬勸，將奚甯一行由驛館挪至他府上小住，請大夫吃藥，闔家侍奉，十分周到。
這日奚甯見好，特請他到屋裏來謝，“這些日原不該叨擾王大人，如今既已叨擾，還累得府上老太爺老夫人連同夫人連番探望，奚某心上十分感激。眼下我已病愈，不好再耽擱行程，預備後日啟程，還望大人不要告訴老太爺老夫人，省得風雪裏，老人家還要來送。”
那王大人見他如此客氣，只把四肢不知如何安放，忙在下頭作揖拱手，“大人這是哪裏話？大人是長官，下官能招待大人，實乃下官之幸，何來叨擾一說？下官鬥膽勸勸大人，這病剛見好，不好長途跋涉的，此往武昌，也就一月路程，大人多歇些時日，年下也趕得到。”
正說話，奚緞雲忽然打簾子走進來，一見屋裏有生男，忙要避忌，把腳抽回去。奚甯卻在椅上朝她招手，“這是王大人，見得的，不妨事，咱們在人家家中叨擾數日，你也應來謝他一謝。”
奚緞雲便捉裙進來，那王大人見其風姿綽約，不敢越禮，謹慎地避開眼，躬腰作揖。奚緞雲亦福身還禮，“多謝王大人款待，夫人為人熱絡周到，請也代我們謝過。”
“不敢不敢，”王大人倒也耳聞奚甯這段故事，因此頗有些尷尬，不知道怎麽稱呼她好，想一想，拱手道：“夫人太客氣了。夫人快請坐，我這裏正勸大人遲些日子啟程，等身子大安了也不晚。大人眼前雖然見好，到底還有病色，倘或路上又染了風雪，如何是好？還請夫人也勸一勸。”
奚緞雲瞧一眼奚甯，對著王大人婉約一笑，“大人都勸不住，我哪裏又能勸得住？況且打擾了府上這些日，著實不好意思，等我們到了，再差人給大人保平安。”
那王大人見勸不住，只得嘆一嘆，又與奚甯寒暄幾句，方告辭出去。
人前腳走，後腳奚緞雲就板起臉來，走到屏風後頭榻上倒茶吃，不理奚甯。奚甯攏攏大氅，追進去，“你瞧，方才還十分講理，這會兒又生氣了，我是哪裏得罪了你，你說出來，也好叫我改啊。”
“你並沒有哪裏得罪我，”奚緞雲乜他一眼，滿大不高興，“你得罪你自家的身子，與我何幹呢？”
屋裏沒別人，只有一片晴光與暖意踅入窗，奚甯尚有餘病，沒有戴冠，單用一根玉笄挽了半個髻，眉宇中淡淡僝僽，笑顏便如一片晚林間搖曳的風。
他坐在她身後，拉著法氅的衣襟將她裹在懷裏，歪著臉看她，“我已好了，大男人這點餘病算得了什麽？你方才跟外人說話那般懂事，怎麽跟我就耍起脾氣來？咱們到了武昌，安定下來，我答應你，在住處歇息幾日，不問公事，這可行？”
沈默中，空氣裏似有活潑的氣泡，一個個絢爛地綻放在陽光裏，終於綻出奚緞雲的一個笑，但她馬上斂了，斜著冷眼看他半張臉，“真的？”
“真的。”奚甯高高地掛起唇角，將她轉過來親一親。
正親得難分難舍，忽聞腳步聲，二人立時分坐兩邊，好不正經地等著人踅進屏風。原來是紅藕，手裏拿著封信遞給奚緞雲，“太太，是家中的信，姑娘寫的，又捎了一箱衣裳來，還有三支老參，叫給老爺吃，也有老爺的幾件襖。”
奚緞雲乍驚乍喜，一頭拆信，看一眼奚甯，“我還說咱們的信去了，還得下月才得回信呢，想不到這樣快。”
“妹妹記掛你，自然使人快快送來。”
稍刻看完信，奚緞雲又挪到案上寫了封回信，使紅藕帶出去後，自家在案上笑得合不攏嘴。茜紗窗外靜無人，只有她支頤著一張臉，裊娜腰肢，媚媚孜孜。
情正濃，興轉佳，奚甯病了這些日，無福消受，眼前見好了，便有些心猿意馬，仿佛有一縷熱血，由下而上地將他的頭腦襲擊，驅使他上去拉她，“回屋歇會兒。”
“歇什麽呀，人家才睡起來。”奚緞雲被他拽著，行至廊下，走到偏房前，猜到他意欲何為，便動了壞心，要逗逗他，緊抱著廊柱子不撒手，“我不睡了，睡多了夜裏睡不著。”
奚甯以為她還沒明白，便低聲熱氣地在耳邊哄一哄，“不睡，就進屋趟會兒。”
“躺什麽啊？不躺了不躺了，趟久了骨頭酸。”
院中亦無人，只有滿院雪光，奚甯大膽地偏著腦袋親她的臉，恍然瞧見她一雙眼笑如月牙，一霎懂了，她是故意逗他呢。他倏地發起狠來，掰了她的手臂，攔腰掮在肩上，推開門，一鼓作氣地扔進帳。
奚緞雲在床上捧著肚子笑個不住，“我的好大人，你病還沒好全呢，行不行呀？可千萬別逞強啊。”
“誰逞強？”奚甯婑媠的眼一瞪，似有千軍萬馬踏沙而來，滾滾兇悍地，踏過她每一寸柔軟的肌膚。是他的手，撫過她的臉，拇指在唇上輕輕摩挲，將朱砂碾軋成了爛紅欲滴，“我病了這些日子，把你都耽誤了。”
再往下，便剝開了她。奚緞雲嘻嘻的笑聲逐漸成了婉轉的哼鳴，丁舌上交咂，丹唇上撕磨，貼得嚴絲合縫地把他一雙眼睛望住，“那你趕緊好了，一夜都不要耽誤我。”
奚甯便毫不客氣地闖入某些秘地裏，來來往往的糾葛裏，將她翻轉，俯下去貼著她荏弱的背脊，在她耳邊笑，“你不是說躺得骨頭酸？咱們不躺著了。”
在血脈與心跳的蓬勃裏，一番顛簸勝過長路坎坷，終點的天堂總在秾情裏若隱若現，迂回婉轉，快抵達，一霎又遙遠，比屋外的太陽更磨人，比風雪更暴劣。
熱夢之後，天晴無雪，亭臺軒榭，循跡煙霞，松風小樓忙忙碌碌，彩衣旋出，華緞再入。
這時節，各官宦家均收了下頭田莊上孝敬的東西，自然趕著送一送，東西雖不值錢，要緊的是心意。奚甯雖不在家，誰敢忘了不成？各家來來往往送來不少東西，馮照妝招呼不贏，找來花綢一道接應。
花綢卻在榻上懶懶地推，“哪裏好呀二嫂嫂，這時節不比從前了，如今我已不是這家裏的人，不好管得太寬的。”
“哪裏不好？”馮照妝一屁股落在榻上，揮絹子推了茶，一額焦躁，“你雖嫁了人，可如今在家住著，就當是幫襯幫襯我，每日上門的人太多，我實在有些周旋不過來。喏，昨兒接了帖子，我險些忙忘了，今日下晌是趙大人家的夫人來，一會兒又是錢大人家的夫人到，我今日還得打點送回娘家的禮呢，趙夫人我來招呼，錢大人的夫人，請你去廳上應酬應酬。”
見她不吃茶，椿娘又端來一碗熱騰騰的牛奶，“不是姑娘不願意幫忙，只怕單家曉得了，又嘮叨說‘自家不回，專替人家操心人家的事情。’”
馮照妝索性一揮絹子，手搭在膝上，“妹妹也別瞞我，我知道的，你這會兒正叫人想法子使單家寫休書，還能怕他們嘀咕什麽？這些年，你與姑媽的為人，我是知道的，姑媽又與大哥哥……是吧？往後你退回來，只管在家住著，既然長久在家住著，總要替我出出力嘛，是不是這個理？”
聽她這口氣，花綢安心下來，便從榻上歪起，走到妝臺前坐著，“二嫂嫂且去辦送娘家的禮就是，錢夫人到了，我去應酬，我這裏先換身衣裳。”
“好好好，你快著些啊，說話就到的。”
人一去，椿娘便到身後為其挽發，撿起篦子來一縷一縷細梳，“聽二太太這意思，往後咱們就是長長久久在家住著，也不防事。”
花綢對鏡一笑，“二嫂嫂這個人麽，就是有些市儈嘴碎，人倒是沒什麽大壞處，只是如今大哥哥不在家，她是個貪財的性子，二哥哥又是手散的毛病，我難免得想法子插進去看著，免得大哥哥仕途上沒什麽，家裏倒先敗完了，否則還樂得清閑呢，懶怠管這些事情。”
梳妝完，趕上那錢夫人到，花綢到廳上客套應酬一番。那錢夫人送來一籠肥肥的兔子，據說是田莊上的人打的野趣，城裏倒少見。花綢歡歡喜喜收下，派人捉了兩只送到喬家，又捉了兩只裝在籠子裏，往盧家去送。
這廂走到韞倩屋裏，見韞倩還是個平平的肚子，好笑起來，“我還當一個多月過去，你這肚子得隆得老高，卻還是這樣平，別是身子不好吧，請大夫來瞧過沒有？”
韞倩興高采烈地拉她榻上坐，使蓮心張羅了一堆瓜子點心，瀹了花茶來，低低對她道：“大夫說我太瘦了，不大顯，如今是近三個月，盧正元只道是兩個月，不顯出來正好不是？”
脧巡一眼，屋裏屋外不見外人，花綢適才安心，“可與兆庵說了？”
“還沒有，”韞倩摸摸肚子，悵然一笑，“自打你們老爺去後，他也忙得很，一時不得空來。這兩日他使人帶話，說是織霞鋪裏要送東西孝敬老主顧，他屆時拿了東西送來，就能見一見，我再問問他。”
“那盧正元待你如何呢？”
說到此處，韞倩益發高興，“快不要提起，大夫來講，頭三個月有些險勢，萬不能同房，他好些日子不來了，除了不大許我出門，這日子，真是前所未見的松快！”
“怪道不見你往我家去呢。”花綢笑笑，將鬥篷解下來遞給蓮心，又回座上，“我給你送了兩只野兔來，肥肥的，咱們使你家下人搬爐子烤了吃好不好？”
“好好好、我正想油腥呢！正好叫了我們那三房小妾來一道吃。”
說話便張羅開，使廚房裏搬了爐子往一間軒館裏，將兔子宰殺了剁好，請來盧家三房小妾，眾人圍著爐火滋滋烤肉吃，又另配了幾樣酒菜，歡歡喜喜說笑取樂。
這鶯歌燕笑的歡聲偏巧叫個過路的丫頭聽見，撇撇嘴，跺著腳走到櫻九屋裏，迎頭告狀，“我聽見好像單家奶奶過來，帶了兩只野兔，叫廚房收拾了，在‘水白館’裏烤肉吃呢。太太還請了二娘三娘四娘過去，幾個人熱熱鬧鬧的在裏頭說話，唯獨不請五娘去，什麽意思？”
丫頭說完，到櫃子裏取了一罐藥膏子來，擼開櫻九的袖管子，只見上頭姹紫嫣紅，新傷疊舊傷，斑斕可怖，櫻九冷坐榻上，面容憔悴，幾分病懨懨的顏色。
原來自打韞倩有孕，大夫囑咐不得同房後，那盧正元就搬到了這裏，日日歪纏櫻九，櫻九心有怒而不敢言，只恨韞倩作踐她。眼下提起她，便是一肚子的恚怨，“她前些日子不是聞不得油腥，這會兒怎麽又吃上肉了？”
這丫頭也是個人精，心眼兒十分活泛，“我娘也說奇呢，說是有身子的人，一般頭兩個月吃什麽吐什麽，誰知太太就吐了一個月，第二月就見好了，莫不是真懷了個小子？”
櫻九不懂這些，可驀地把一顆心提起來，將塗了藥的手臂放在火上烤著，“我有些想不通，她與老爺也就剛成親時日日在一處，那時候不見有身子，怎麽後頭偶然一次反倒有了孩兒了呢？何況老爺，五十的年紀了，除了年輕時候前面太太生過兩個女兒，後頭就不見有孩子，未必她還真是算命的說的，是替盧家傳宗接代的命？”
“我娘也這樣嘀咕，底下人常議論，說老爺沒有兒子命，就是送子觀音來，也不中用。”
“這樣，”櫻九忽地把眉一提，十二分警惕起來，“你盯著些那院裏的動靜，我心裏總有些疑惑，或許是她為了不與老爺親近，故意編出這麽個有身子的謊來，好長久推脫老爺，也未可知。”
丫頭狐疑地把她瞧一眼，見她手臂上的藥膏被烤滴到炭盆裏，滋滋兩聲，竄上一縷黃澄澄火焰，如恨洶湧，燒黑了天。
冬日天短，花綢前腳歸家，後腳夜便罩下來，歸到屋裏，見奚桓橫倒在她床上，兩片帳虛掩著，他沈沈的呼吸從縫隙裏鉆出來，偶然間，還調皮地打兩個呼嚕。
花綢擱下湯婆子，解了鬥篷，吩咐椿娘添了炭，掌上燈，自去後，花綢便坐到床上將他搖醒，“這時候睡，晚上睡什麽呢？快起來。”
朦朦朧朧間，奚桓見眼前是個美嬌娘，眉黛半顰，目光半怨，籠在昏黃不清的光裏，瞧不太真切，只道仍在夢中，便去抓她的手，“仙女姐姐，我姑媽是住在哪宮哪殿，我到這天上來，四處找遍，也沒尋著她，還請仙女姐姐為我指個明路。”
這是還做夢呢，花綢暗憋著笑，抽了手，“哪裏來的狂徒？竟在我九霄宮內不規矩，左右侍者，快快將他打回人間！”
猛地一呵，將奚桓呵醒過來，恍恍惚惚撐起身，四下裏瞧一眼，“我怎的睡著了？”
“誰知道你，”花綢擡起冰涼的手去揪他兩個耳朵，晃一晃，“我才歸家，就瞧見你睡在我床上，我不在家，你要睡麽回自己屋裏睡好了，椿娘跟著我出去，連個伺候你的人都沒有，要吃茶喝水誰給你倒去？”
奚桓憶起前事來，坐起來笑，“刑部好幾個案子結案，我也才回來個把時辰，誰知聽你往盧家去了，我想著你也該回來了，就在這裏等你。既回來了，快擺晚飯吧，我餓死了。”
花綢又覺他這笑臉有些傻兮兮的，心裏又愛又恨，“傻子，餓了就早回你屋裏吃去啊，在我屋裏冷冷清清的，誰給你飯吃？”
說著出門喊椿娘傳飯來，闔上門，回頭見他坐在床上，還有些幼時的呆氣，心裏軟得不知怎麽好，忙去龍門架上拿他的法氅來給他套，“我的兒，你一睡起來，腦子也不靈光，眼睛也目呆呆的，跟小時候一個樣，真是叫姑媽愛也愛不過來。”
奚桓這下徹底醒了，一把將她摁在床上撓她癢癢，“什麽你的兒，沒王法沒天理，這就要弄死你。”
正笑得花綢上氣不接下氣，椿娘便帶著小丫頭提著飯進來解救。熱熱乎乎將六七個碗碟擺在炕桌上，銀臺燈明香篆暖，窗籠月圓如春暖，奚桓對面瞧她，面如花枝解語，眉橫柳葉長疏，他的心裏就有綿綿的春意，在冰天雪地裏早到了。
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